斯金纳最经典的实验是他设计一个操作箱，里面放进去一只老鼠。当老鼠无意间乱串按压里面的装置杠杆时，就会在箱内出现一颗食丸。老鼠再次无意按压杠杆，相连接的杠杆就会再次放出一粒食丸。反复多次，老鼠逐渐习得了按压杠杆有食物的条件反射。当老鼠饿了就会按压杠杆。但是如果在几次按压杠杆后没有食物对老鼠进行强化，这种建立起的反应连接会强化消退。在这个条件反射建立的过程中，是根据老鼠自己的操作，有外在食物的阳性强化，逐渐建立反射。另外还有利用阳性惩罚建立反射的实验。例如当小鼠按压杠杆后伴随电刺激，使小鼠感到疼痛，几次后小鼠就习得了不去按压杠杆的条件反射。这种反射相比上一种要更长久，消退也更慢一些。总体上是根据刺激（阳性强化物或阳性惩罚）使个体通过自己的操作行为建立反射联接的原理。